Pelatih kepala Belgia Roberto Martinez menahan air mata saat dia memastikan hasil imbang 0-0 timnya dengan Kroasia adalah pertandingan terakhirnya dalam pekerjaan itu.
Pria Spanyol berusia 49 tahun itu mengatakan dia tidak akan memperpanjang kontraknya, yang berakhir pada akhir Qatar 2022, setelah Belgia gagal keluar dari grup mereka.
Martinez, yang memimpin Belgia ke urutan ketiga di Rusia 2018 setelah mengambil peran pada 2016, ditanya apakah pelukan yang dia berikan kepada para pemainnya setelah ditahan oleh Kroasia adalah “pelukan selamat tinggal”.
“Ya, itu adalah pertandingan terakhir saya dengan tim nasional,” kata mantan bos Everton itu. “Ini emosional, seperti yang bisa Anda bayangkan. Saya tidak bisa melanjutkan (menjawab), maaf.”
Ketika ditanya apakah dia menyesal telah mengundurkan diri dengan catatan yang mengecewakan, Martinez menambahkan: “Saya tidak pernah melihatnya seperti itu. Saya adalah orang yang suka membangun sesuatu.
“Saya sudah enam tahun bersama tim nasional. Saya tiba dengan tugas yang jelas untuk lolos ke Piala Dunia dan Anda begitu terlibat dengan proyek dan orang-orang di belakang para pemain.
“Dan kemudian kami selesai dengan medali perunggu (di Rusia 2018) dan rasanya kami harus mencobanya lagi dan itu benar-benar menyenangkan.
Martinez menghibur Kevin De Bruyne setelah hasil imbang 0-0 Belgia dengan Kroasia menandakan tersingkirnya mereka dari Piala Dunia (Nick Potts/PA)
“Kami telah mampu membangun warisan yang nyata, dan saya tahu banyak orang mengatakan Anda hanya dapat membangun warisan dengan memenangkan turnamen besar, tetapi saya melihatnya dengan cara yang berbeda. Saya sangat bangga dengan para pemain ini.”
Belgia finis ketiga di Grup F, di belakang pemenang Maroko dan Kroasia, setelah sebelumnya mengalahkan Kanada 1-0 sebelum kalah 2-0 dari Afrika Utara.
Saat menjelaskan apa yang salah di Qatar, Martinez berkata: “Saya pikir ini sangat jelas. Anda datang ke Piala Dunia dan Anda harus memainkan tiga pertandingan dan kami hanya memainkan satu pertandingan.
“Pertandingan pertama kami takut, bukan tim kami. Kami mendengarkan kebisingan luar, kami merasakan tanggung jawab. Kami bermain dengan berpikir jika kami kalah, kami bisa tersingkir dan itulah yang merugikan kami.
“Hari ini adalah sebuah penampilan dan saya merasa kami adalah tim yang lebih baik. Kami menciptakan peluang yang lebih baik. Kroasia adalah tim yang hebat dan saya merasa hari ini, jika kami lolos, Anda akan melihat Belgia yang sebenarnya.”
Kroasia, yang bermain imbang 0-0 dengan Maroko dan mengalahkan Kanada 4-1, menempati posisi kedua di Grup F dan akan menghadapi Jepang di babak 16 besar menyusul kesimpulan dramatis Kamis ke Grup E.
Pelatih kepala Zlatko Dalic memberi selamat kepada para pemainnya karena telah mencapai fase sistem gugur dan mengakui bahwa timnya menikmati keberuntungan.
Dalic berkata: “Saya tentu mengharapkan pertandingan yang sulit melawan tim yang hebat. Belgia tidak bisa memainkan tiga pertandingan berturut-turut dengan cara yang sangat buruk dan ini adalah pertandingan yang menentukan.
“Tapi Kroasia hebat, terutama di jam pertama. Kami memiliki penalti yang jelas, tetapi VAR memutuskan melawan kami.
“Seperti yang diharapkan tim seperti Belgia akan memiliki peluang tertentu dan saya harus jujur dan mengatakan bahwa kami juga beruntung, mereka tidak memanfaatkan peluang mereka pada akhirnya.”
Dalic, yang mengatakan temannya Martinez akan menjadi kerugian besar bagi sepak bola Belgia, menambahkan: “Itu adalah pertandingan yang hebat, tetapi pertandingan yang sangat sulit untuk ditonton, untuk memimpin dan sulit untuk dimainkan, tetapi inilah sepak bola.”