Pelatih Jepang Hajime Moriyasu memuji determinasi timnya setelah comeback menakjubkan di babak kedua yang membuat mereka mengalahkan Spanyol untuk membukukan tempat di babak 16 besar Piala Dunia sebagai juara Grup E.
Spanyol terlihat memegang kendali penuh saat jeda setelah memimpin melalui sundulan awal Alvaro Morata.
Namun, setelah beberapa perubahan di babak pertama, Jepang menghasilkan perubahan haluan yang luar biasa dalam waktu lima menit.
Pengganti Ritsu Doan menyamakan kedudukan dengan drive 20 yard sebelum Ao Tanaka mencetak gol kedua – yang diizinkan VAR setelah tinjauan panjang setelah bola tampaknya keluar dari permainan selama build-up saat gelandang Brighton Kaoru Mitoma dipotong itu kembali dari garis.
Jepang sekarang akan melawan Kroasia pada Senin sore untuk memperebutkan satu tempat di perempat final.
“Kami bermain melawan Spanyol, yang merupakan salah satu tim terbaik di dunia. Kami tahu sebelum pertandingan bahwa ini akan sangat sulit dan sulit, dan memang begitu, ”kata Moriyasu.
“Para pemain kebobolan satu gol, tetapi mereka bertahan dan bertahan dan mencoba mengubah alur permainan. Kami bermain sebagai satu kesatuan dan saya bisa merasakan waktu telah berubah.
“Ada banyak penggemar yang datang jauh-jauh dari Jepang dan juga mereka yang tinggal di Jepang, dan saya pikir kemenangan kami juga berkat mereka.”
VAR membuat gol kedua Jepang disahkan (Mike Egerton/PA)
Tentang gol kedua Jepang, Moriyasu, berbicara melalui seorang penerjemah, berkata: “Kami hanya bermain untuk menang. Kami pikir intensitas kami terwujud sebagai tujuan.
“Apakah bola keluar atau tidak, ada teknologi hebat saat ini untuk (pertandingan) sepak bola besar.
“Jika itu benar-benar keluar, itu akan menjadi tendangan gawang, tetapi keputusan wasitlah yang masuk.
“Kami menghormatinya, tetapi kami bersedia untuk menghormatinya dengan cara apa pun. Penghakiman terakhir sudah masuk.
Pelatih Spanyol Luis Enrique sangat marah dengan cara timnya panik saat mereka membuang kesempatan untuk mengamankan posisi teratas di grup. Mereka sekarang akan melawan Maroko di bagian bawah undian.
“Kami diklasifikasikan ke babak 16 besar, yang merupakan tujuannya, tetapi saya sama sekali tidak senang,” kata Enrique dalam konferensi pers.
“Setelah pertandingan di mana lawan mendominasi selama 80 menit, tapi kamilah yang kalah. Saya tidak punya apa-apa untuk dirayakan, saya tidak merayakan kekalahan.
“Ya, kami lolos, tapi saya ingin berada di puncak grup dan tentu saja sekarang braket (undian) berubah dan banyak hal berbeda.”
Spanyol tampak memegang kendali penuh sebelum Jepang membalas dengan dua gol di babak kedua (Mike Egerton/PA)
Enrique menambahkan: “Dalam lima menit mereka mencetak dua gol dan dalam 10 menit itu, mereka benar-benar menghancurkan kami.
“Kami telah memasuki mode runtuh. Jika mereka perlu mencetak dua gol lagi, mereka akan mencetaknya melawan kami.”
Setelah membuat perubahan untuk pertandingan itu, Enrique tetap pada keputusannya. “Saya memiliki kepercayaan penuh pada pemain saya,” katanya.
“Hanya 10 menit panik tidak akan mengubah apa yang saya pikirkan. Tugas saya sekarang adalah mengangkat semangat.”