Jerman tersingkir dari babak penyisihan grup Piala Dunia untuk kedua kalinya berturut-turut meski menang 4-2 melawan Kosta Rika.
Menyusul kekalahan mengejutkan dari Jepang dan hasil imbang melawan Spanyol, juara dunia empat kali itu hanya tahu kemenangan di Stadion Al Bayt Qatar pada Kamis malam – dan kegagalan Jepang untuk mengalahkan Spanyol di pertandingan lain Grup E – akan menjaga impian mereka tetap hidup.
Tetapi meskipun Jerman bangkit dari ketinggalan untuk menang, dengan pemain Chelsea Kai Havertz mencetak dua gol cepat, kemenangan comeback Jepang 2-1 melawan Spanyol membuat tim Hansi Flick menuju pintu keluar.
Kosta Rika finis terbawah grup, dengan Jepang dan Spanyol membukukan tempat mereka di babak berikutnya.
Malam Jerman dimulai dengan cara yang menggembirakan ketika Serge Gnabry membuat riak jaring setelah hanya 10 menit.
David Raum adalah pencipta di sisi kiri Jerman, dan umpan silangnya dengan ahli diarahkan ke sudut jauh oleh Gnabry.
Jerman dominan dan Leon Goretzka hampir saja mencetak gol di tiang belakang namun sundulannya ditepis oleh Keylor Navas, sebelum Jamal Musiala yang tampil impresif dengan ahlinya melakukan tip-tod ke area Kosta Rika namun upayanya melebar.
Meski berada dalam kendali penuh, Jerman memiliki Manuel Neuer – yang melakukan penampilan ke-19 di Piala Dunia untuk menjadi penjaga gawang dengan penampilan terbanyak dalam sejarah kompetisi – untuk berterima kasih karena telah membuat mereka unggul saat jeda.
Raum dan Antonio Rudiger gagal menangani bola panjang, membiarkan Keysher Fuller lewat, tetapi ledakannya ke gawang dengan gemilang ditepis oleh kiper veteran Jerman itu.
Di babak pertama – dan dengan Spanyol unggul 1-0 setelah gol Alvaro Morata – Jerman berada di jalur untuk pertandingan babak 16 besar melawan Maroko. Tapi itu berubah secara dramatis dalam beberapa menit setelah restart ketika Ritsu Doan dan Ao Tanaka membuat Jepang memimpin.
Akan menjadi lebih buruk bagi Jerman ketika Yeltsin Tejeda mencetak gol internasional pertamanya setelah 57 menit untuk menyamakan kedudukan Kosta Rika.
Dalam respon yang hingar bingar, Jerman membentur tiang kiri Navas pada tiga kesempatan – dua kali oleh Musiala dan juga oleh Rudiger – sebelum Kosta Rika melakukan hal yang tidak terpikirkan dan mencetak gol kedua.
Juan Pablo Vargas mengemas bola dari tendangan bebas untuk mengirim Kosta Rika liar dan hampir mengikuti Jepang ke babak sistem gugur, dengan Spanyol bergabung dengan Jerman dalam meninggalkan kompetisi.
Tapi malam yang kacau balau berubah lagi ketika pemain pengganti Havertz menyamakan kedudukan Jerman setelah dia mengonversi umpan silang Niclas Fullkrug tiga menit kemudian.
Dan kemudian, dengan lima menit tersisa, Havertz mencetak gol keduanya, memanfaatkan umpan Gnabry untuk mengembalikan keunggulan Jerman.
Fullkrug kemudian selamat dari pemeriksaan VAR untuk mencetak gol keempat timnya sebelum 10 menit waktu tambahan terjadi, dengan Jerman berharap Spanyol dapat menyelamatkan gol penyama kedudukan melawan Jepang – hasil yang akan membuat mereka lolos.
Tapi Jepang bertahan untuk menutup kemenangan terkenal melawan Spanyol dan mengirim Jerman keluar dari Piala Dunia – empat tahun setelah mereka jatuh pada rintangan pertama sebagai juara bertahan di Rusia – pada malam yang gelap untuk salah satu negara adidaya sepakbola dunia.